China paralizó compras de leche en polvo y suero de Nueza Zelanda
Un nuevo escándalo por contaminación de productos lácteos en China elaborados por la principal exportadora del mundo, la neozelandesa Fonterra, fue tomado con cautela por las industrias uruguayas que ven una “ventana” para ingresar con sus productos en el mediano plazo en el mayor consumidor global, además de una probable mejora de los precios. Precisamente, hoy Fonterra realizará su 97 subasta virtual de productos lácteos.
El gobierno chino prohibió el ingreso de suero de leche y leche en polvo de Nueva Zelanda y Australia por la detección de Clostridium bolulinium, la bacteria que causa botulismo, infección que puede provocar parálisis muscular y la muerte. Este es el segundo caso de contaminación alimentaria que padece este año Fonterra, después de que en enero encontrara en algunos de sus productos restos de diciandiamida, un inhibidor de nitratos utilizado en fertilizantes.
Fonterra, principal exportador mundial de productos lácteos, reconoció en un comunicado que vendió a ocho clientes –cuyos nombres no ha revelado– concentrado de la proteína del suero de leche sospechoso de estar contaminado debido a una cañería sucia en una de sus plantas.
El grupo francés Danone anunció ayer que retiró del mercado en varios países de Asia lotes de leche en polvo para bebés de sus marcas locales Dumez y Karicare porque algunos lotes presentaban riesgo de botulismo. Según informó la compañía, los productos retirados provienen de su proveedor neocelandés Fonterra y que se comercializaban en China, Hong Kong, Malasia, Tailandia y Nueva Zelanda. Danone se suma así a otras cuatro compañías chinas que el pasado fin de semana empezaron a retirar algunos de sus productos de los supermercados después de que Fonterra hallara alimentos contaminados con una bacteria que puede causar botulismo. Se trata de las firmas Wahaha Health Food Co., Hangzhou Wahaha Import & Export Co., Shanghai Tangjiu Co. y Dumex Baby Food Co. En un comunicado posterior, no obstante, las autoridades chinas revelaron que Coca-Cola China también es uno de los importadores en el país asiático de Fonterra, si bien no se ha confirmado si esta última firma ha comenzado a retirar productos. También las autoridades de Rusia, China y Tailandia han ordenado la retirada de leche en polvo de origen neozelandés.
Oportunidad
Una fuente de Conaprole comentó ayer a El Observador que se trata de una noticia de “alto impacto” para el mercado mundial de lácteos aunque aún es prematuro para saber cómo reaccionarán los precios a futuro. “Quizás la arista positiva de este tema sea que países como Uruguay puedan tener una mayor oportunidad para exportar sus productos en el mediano plazo”, estimó.
Añadió que va a ser muy difícil que China corte todas las importaciones de Fonterra por un tiempo indefinido porque esta compañía representa el 90% de las compras totales de lácteos del país asiático. “Hoy es muy difícil que el resto de los países exportadores puedan cubrir toda la demanda china”, razonó.
En tanto, el gerente general de Ecolat, Guillermo Flores, explicó que hay que ver cómo impactó esta restricción de China sobre las importaciones de Nueva Zelanda en el inicio de esta primavera. “Quizás pueda especularse con un repunte de los precios en la medida que baja la oferta de uno de los mayores exportadores”, indicó.
Tirón de orejas
El primer ministro de Nueva Zelanda, John Key, recriminó ayer a la empresa Fonterra el retraso en la alerta sobre la posible presencia de una bacteria que puede causar bolutismo. “Este producto fue producido en mayo de 2012, parece ser que mostró algo en los controles pero claramente no lo suficiente como para que Fonterra dijera que no se utilizara ese producto”, dijo Key en una entrevista a TVNZ. “Una empresa que es nuestra mayor empresa, nuestra marca más grande, el principal exportador, un abanderado de Nueva Zelanda, cuyo negocio se basa en seguridad y calidad alimentaria, uno piensa que deberían haber tomado todas las precauciones”, añadió Key.
Según el Ministerio de Industrias primarias este componente, que se utiliza en la elaboración de productos de alimentación infantil o bebidas deportivas, ha sido exportado a Australia, China, Malasia, Vietnam, Tailandia y Arabia Saudí.
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