La lechería acaba de cerrar un ejercicio 2014/15 complicado que, dado cómo se vienen dando los acontecimientos, el que acaba de comenzar podría ser todavía más oscuro. El sector lechero, uno de los más dinámicos de la agropecuaria uruguaya, en 2014/15 sufrió tanto desde el lado productivo como desde las señales que llegaron del mercado internacional, y no sólo por los precios de la leche, el principal producto, sino también por otras salidas que en algunos casos han demostrado ser vías de ingreso importantes, como la exportación de animales en pie.
Desde el punto de vista productivo, 2014/15 comenzó complicado por los excesos de humedad y terminó también complicado, pero por la falta de agua. Al pasar raya, de acuerdo a los datos del Instituto Nacional de Lechería (Inale), la producción habrá dejado a un lado la senda de constante crecimiento en los volúmenes remitidos a planta, pero tampoco se producirá una caída. La remisión de leche fue —aunque todavía no está el dato definitivo— en grandes números igual a la de 2013/14, apenas por encima de los 2.000 millones de litros.
El problema más grave llega por el lado de los precios. Aunque tampoco está el dato de junio, por lo que todavía no se cuenta con el número final, el precio de la leche remitida a planta en dólares en 2014/15 fue de US$ 0,37 el litro, una baja de 14,5% respecto a los US$ 0,42 de 2013/14.
Teniendo en cuenta el volumen remitido y su precio medio, el ingreso a los productores por concepto de remisión de leche fue de US$ 753 millones, US$ 128 millones menos que el pico histórico de US$ 881 millones del ejercicio 2013/14. Si se tiene en cuenta el dato de la Encuesta Lechera 2014 del Inale, de que las hectáreas dedicadas al rubro son 762 mil, la disminución de la facturación por la venta de lecha cayó en US$ 168 por hectárea. Un golpe duro.
Pero además, otras fuentes de ingresos, como la exportación de vaquillonas en pie, también vieron mermar la actividad en los últimos meses, quedando por el momento de lado la salida de barcos hacia China.
De acuerdo a los resultados de Fucrea para el ejercicio 2013/14, el ingreso de los predios lecheros que componen la Federación fue de US$ 557 por hectárea. Por el lado de los costos, en especial en el caso de los granos y los que son en pesos uruguayos (tarifas públicas, mano de obra), seguramente se compense parcialmente la caída de la facturación, pero sin duda que cuando Fucrea presente los resultados 2014/15, en noviembre próximo, los ingresos de los predios lecheros reflejarán el fuerte mazazo de la caída del precio de la leche.
Pero además, los nubarrones por el momento no se vislumbra que estén dejando el espacio a un cielo más despejado. Las expectativas para el ejercicio 2015/16 lucen sombrías y es muy factible que cuando a esta altura del año próximo se analicen los resultados de la facturación por remisión de leche, los ingresos del productor hayan sido un escalón más bajos.
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