La cooperativa está construyendo una segunda torre de secado de leche con la que prevé aumentar la producción de leche en polvo, su principal producto de exportación, y que demandará una inversión de US$ 50 millones 
Conaprole siempre está cinco años adelante con sus proyectos”, asegura el presidente de la empresa Alvaro Ambrios, quien confiesa que esta ya tiene un plan de inversiones previsto para los próximos diez años.
Esto quiere decir que en este 2013 Conaprole está llevando adelante una inversión que planificó hace unos atrás, teniendo en cuenta que la producción de leche que recibe de sus productores aumenta cada año.
Se trata de la construcción de una segunda torre de secado de leche en su planta de Villa Rodríguez (San José) –la mayor planta industrial de la empresa– que permitirá procesar casi un millón de litros de leche por día.
La planta procesa la leche que viene de los tambos y de allí se elabora leche en polvo. La torre cuenta con un evaporador que acelera este proceso. “Nos permite trabajar más horas y aumentar la capacidad de producción porque los productores nos remiten cada vez más leche”, explicó Ambrois. La nueva torre se terminará de construir en julio y estará operativa en la primavera, cuando se registra el mayor pico de producción. Demandará una inversión cercana a los US$ 50 millones.
Esta es la segunda torre de secado en Villa Rodríguez. La primera está operativa desde el año pasado y procesa 500.000 litros. Con las dos torres, Conaprole estaría procesando en esa planta de San José un millón y medio de litros de leche por día.
De esta manera, en todo el país Conaprole pasaría a procesar casi 5 millones de litros (hoy está en los 3 millones 600 litros).
Se eligió direccionar la inversión hacia estas torres de secado porque la leche en polvo es el producto que más se vende en el exterior, un dato no menor en una empresa cuyo fuerte es la exportación. Conaprole exporta el 70% de su producción y el restante 30% es mercado interno.
La leche en polvo es un producto que “se puede conversar en momento en que los mercados están complicados. Tenés un período de tiempo en el que lo podés mantener”, explicó.
Hasta en China
El año pasado, Conaprole fue la empresa uruguaya que más exportó al mundo (al llegar casi a los US$ 500 millones).
Por este motivo, la nueva inversión se hizo pensando en el comercio exterior. El aumento de producción se volcará, en su mayoría, a los 50 países a los que ya exporta, a quienes vende leche en polvo, el producto estrella, así como leche larga vida UHT y quesos, entre otros.
Entre esos países está desde la región, México y Estados Unidos, hasta países más exóticos y lejanos como China, Argelia, Sudáfrica, y Vietman.
En algunos mercados, los clientes piden a la empresa poder envasar la leche con su marca, mientras que en otros llega la marca Conaprole, dado que en esos destinos toman la marca como sinónimo de calidad.
Uno de los países a los que llega la marca Conaprole es a China. Ambrois contó con una sonrisa como un conocido lo llamó por teléfono para decirle que recorriendo las góndolas de un supermercado en China se encontró con una caja de leche Conaprole.
Clientes uruguayos
Aunque en su torta de negocios el mercado interno representa un 30%, este público no es menos importante para Conaprole. Ambrois explicó que la empresa no solo cumple la tarea de recibir y procesar la leche de los productores, sino que también tiene a cargo la comercialización de la leche y sus derivados.
Advirtió que el énfasis de la cooperativa está puesto en la calidad de sus productos y en satisfacer a los compradores. “Buscamos tener productos ante el crecimiento de la demanda”, dijo.
Admitió que en los últimos años se han sumado empresas competidoras al mercado lácteo. El mayor competidor es la marca Danone de Argentina, pero no obstante Conaprole sigue liderando el mercado, según Ambrois, gracias a sus “buenos productos”.
Para tener el mejor portfolio, Conaprole cuenta con un equipo de investigación y desarrollo “de primerísimo nivel”, dijo, que le permite a la marca posicionarse ante la competencia.
Por otra parte, el ejecutivo indicó que la competencia también está presente cuando la empresa uruguaya sale a vender al mundo y en este caso la apuesta también es a la calidad. “Cuando los clientes nos visitan o los visitamos, nos damos cuenta que la marca es muy valorada. En momentos difíciles nos siguen comprando porque tenemos una historia comercial con ellos”.
Sentimiento de pertenencia
Conaprole tiene la particularidad de ser una cooperativa integrada por unos 2.000 productores, quienes remiten su leche diariamente hasta la empresa para su proceso y posterior comercialización.
“La razón de la cooperativa es recibir esa leche y valorizarla, para que el productor obtenga el mejor precio y pueda seguir desarrollándose” como productor y en su negocio, dijo.
Ambrois explicó que estos cooperativistas son en parte dueños de la empresa, una especie de pequeños accionistas.
Conaprole –que funciona desde 1936– también se encarga de proveer a los productores “insumos más baratos”, teniendo en cuenta que “la producción de leche es un trabajo complejo que necesita estar trabajando los 365 días del año”, señaló.
Explicó que esto obliga a la compañía a tener siempre capacidad para recibir la leche de los productores “sea un momento favorable o no”, porque esto es un aspecto central del negocio.
La leche que no se procesa a tiempo luego hay que descartarla. “En Conaprole trabajamos buscando la eficiencia en todos los procesos”, afirmó.
Por otra parte, Ambrois destacó el sentido de pertenencia que sigue generando la cooperativa en los productores que la integran en todo el país. “Están pendientes de la cooperativa y viendo siempre qué pueden aportar. Creo que esta es nuestra mayor fortaleza”, concluyó.
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