La segunda licitación quincenal de Fonterra cerró con una suba generalizada en los precios de los lácteos licitados, siendo la segunda alza consecutiva – de 7,8%- para el promedio general de todos los productos, que quedó en US$ 3.054/tonelada. 
Este nuevo aumento –el tercero mayor en casi dos años- trae cierto alivio al sector lechero uruguayo, donde varias empresas vienen ajustando a la baja los precios al productor en medio de un contexto de granos al alza y de una producción que se espera siga creciendo. La expectativa es que los lácteos uruguayos se vuelvan aún más competitivos en el mercado internacional en la medida que son producidos en base a pasturas, frente a los sistemas más intensivos en base a granos.
La leche en polvo entera —junto con el queso el principal lácteo exportado por Uruguay— subió 7%, cotizando a US$ 2.870/tonelada. Las subas fueron parejas para todos los contratos –en un rango de 6,9% a 7,3%- salvo para el contrato de febrero 2013, donde subió 2,1%. En el caso de la leche en polvo descremada la suba fue de 7,3%, quedando en US$ 3.023, nuevamente por encima de su par entera. El aumento mayor, de 12,3%, se dio en el contrato más cercano, con entrega en setiembre, mientras que el menor -4,5%-fue para la entrega más lejana donde hubo negocios, de enero 2013.
El queso Cheddar subió 8,8%, a US$ 3.401/tonelada, los sólidos de manteca 10,2%, a US$ 2.668/tonelada.
Clima impulsa precios. El clima parece estar detrás de esta nueva suba, ya que son varios los países donde se espera una caída en la oferta de leche para los próximos meses, revirtiendo así lo que venía sucediendo desde la zafra anterior. En Estados Unidos la sequía que provocó subas record en los granos está provocando mayor envío a faena de vacas lecheras ante un aumento de los costos productivos y una baja del precio a los productores. El USDA recortó nuevamente la producción estimada para 2012, que caería 1,9% respecto al año anterior.
En Europa, según un informe de Rabobank, una combinación de eventos climáticos extremos “está recortando la producción de leche a una tasa más rápida de lo normal”. Por otro lado, en otra de las zonas productoras, como Australia y Nueva Zelanda, la probable ocurrencia del fenómeno El Niño –que trae sequía a ese lado del mundo y del cual ya hay signos claros según los meteorólogos -también podrá provocar mermas en la producción.
Sin embargo, no cunde la alarma. Por ahora en Nueva Zelanda las pasturas están creciendo muy bien, a una tasa 4% por arriba del promedio de los últimos diez años, según la consultora Agrifax. También en Australia y en Argentina la producción ha venido creciendo.
Es por esto que en EEUU, el presidente del Consejo de Productores de Leche, John Kaczor, señaló, citado por Agrimoney.com, que es posible que esta suba de precios puede reflejar alguna “curiosa anomalía”, y no ser un cambio en algún fundamento de mercado, por lo no habría un cambio de tendencia sostenible. Apoyando esta teoría comentó que la producción de leche en EEUU ha continuado subiendo, a pesar de la sequía, si bien a un ritmo menor a lo que lo venía haciendo, 0,7% en julio. Agregó también que, aunque la producción local caiga, es poco probable que exista escasez mundial de lácteos en el mercado internacional.
Uruguay. Si bien la noticia de la suba fue bienvenida en Uruguay, existe también cierta cautela, dado que los precios, a pesar de los aumentos consecutivos, en el caso de la leche en polvo, siguen por debajo de los US$ 3.000 –una caída de 19% respecto a enero- frente a costos que han subido. La expectativa es que la situación mejore en unos meses, pero actualmente hay casos de negocios que se cancelan ante el pedido de los compradores de renegociar los valores lo que lleva a una acumulación de stocks. Incluso Venezuela, que pagaba precios por arriba de Fonterra, ahora presiona para abajo los valores, en el caso de la leche en polvo. En este contexto ya hay alguna empresa que va a recortar el precio de agosto mientras son varias que lo han bajado en los últimos meses, en tanto se espera la resolución de Conaprole al respecto, que ahora analiza la situación mes a mes. “Hay que esperar a ver si esta tendencia se consolida”, dijo el presidente de Conaprole Alvaro Ambrois a El Observador sobre el resultado de la subasta.
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