Productores anuncian que volverán con la demanda ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia, con nuevos antecedentes, contra tres de las principales industrias procesadoras, por impedir que el mercado opere en forma competitiva. Juan Horacio Carrasco, presidente de Fedeleche, destaca, además, que el 2 de marzo los recibirá la Comisión de Agricultura de la Cámara de Diputados.
Se viene marzo y el conflicto entre productores lecheros e industrias procesadoras promete escalar aun más. Juan Horacio Carrasco, presidente de Fedeleche, anunció que en las próximas semanas reabrirán la demanda contra tres de las principales industrias procesadoras -Soprole, Nestlé y Watt’s- en el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia, en la que las acusa de atentar contra la libre competencia en sus pautas de pago a productor. Además, adelanta que el 2 de marzo, la directiva de Fedeleche se reunirá con la Comisión de Agricultura de la Cámara de Diputados para analizar la información existente, luego que algunos parlamentarios calificaran de colusión la situación planteada en este rubro y anunciaran denuncias ante la autoridad económica.
«La demanda se va a reabrir en las próximas semanas. Todo se dilucidará en una reunión entre el directorio de Fedeleche y los asesores, para ver el momento más oportuno», comenta Carrasco.
La histórica mala relación entre productores e industria tuvo su peor expresión el año pasado, luego que a fines de 2014 comenzara la caída en picada de los precios, desde los US$ 4.150 la tonelada de leche en polvo entera de junio de 2014, pasando por US$ 2.490 en junio de 2015, hasta US$ 1.952 del último remate de Fonterra hace algunos días. La caída de precios y el reclamo de los productores contra la industria procesadora a la que acusa de no traspasar completamente los precios al productor primario en tiempos de bonanza, terminaron, incluso, con los industriales dejando de aportar a Promolac, la empresa dedicada a promocionar el consumo de lácteos, y meses después, en enero pasado, a los productores saliendo del Consorcio Lechero.
-¿Van a entregar nuevos antecedentes o van a cambiar aspectos criticados de la demanda anterior, como que el precio tiene que ser reflejo directo del valor internacional?
-La opción que se tomó al buscar que se archivara la demanda estuvo en función de integrar nuevos antecedentes, que son materia de nuestros asesores. No puedo dar detalles, ya que son parte de la estrategia. Lo que sí puedo decir es que la demanda sigue teniendo como corazón el informe económico que acusa a estas empresas que lideran el mercado de la leche de que influyeron para que el mercado no se comportara de manera competitiva y que hayan hecho uso de su poder dominante.
Señalamos que entre septiembre de 2006 y abril de 2014, los productores dejamos de percibir US$ 737,8 millones por el abuso de las empresas procesadoras, lo que afectó gravemente a los productores.
De haber pujado Nestlé, Soprole y Watt’s, como corresponde a un mercado competitivo, el precio pagado a productor durante este período debió ser 31,5 pesos más que el promedio, que fue de 182 pesos. Soprole, Nestlé y Watt’s han ejercido de manera sistemática y permanente su poder de compra en un mercado con muy pocos compradores, donde los productores están obligados a vender su leche, ya que es un producto perecible sujeto a dinámicas biológicas… Las vacas no se pueden dejar de ordeñar. Este abuso y grave atentado a la libre competencia ha hipotecado históricamente el desarrollo de nuestra actividad.
-Algunos parlamentarios hablan de colusión…
-Valoramos que ellos interpreten la percepción de muchos productores de leche y otros sectores que consideran que hay acuerdos entre estas empresas, es decir, colusión. El próximo 2 de marzo, Fedeleche se reunirá con la Comisión de Agricultura de la Cámara de Diputados para analizar la información existente.
Nosotros no tenemos antecedentes de colusión. Lo que ellos han declarado pasa a ser una interpretación de la percepción histórica que han tenido los productores de leche. Ellos se han hecho eco de este reclamo y han levantado la voz para que de una vez por todas pare el abuso. Esto tendrán que verlo las autoridades o instituciones especializadas. Como Fedeleche, definimos que lo que hay aquí es una falta de transparencia en los mercados, un abuso de posición dominante y un comportamiento anticompetitivo.
-Parece irreconciliable la situación con el diálogo cortado, incluso en Promolac y el Consorcio Lechero…
-Hay que desdramatizar la salida de los productores del consorcio como de la industria de Promolac… Son señales claras de un proceso de sinceramiento de la verdadera relación entre productores e industrias… Lo que pasa es que es difícil trabajar en conjunto cuando hay un socio, los productores, que ha aportado toda la información necesaria, y en cambio el otro, las industrias, nunca asumió alguna brecha o transparentó información, que es vital para avanzar como cadena. En el reciente año 2015, gran parte del sector productor terminó con pérdidas, mientras que la industria ha publicado millonarias alzas en sus utilidades.
Estamos conscientes de que nuestro negocio es volátil, pero cuando se pagaron precios históricos a nivel internacional esas rentas no llegaron a los bolsillos de los productores
La estrategia de los productores
-¿Qué resultados concretos hay respecto de atraer inversionistas desde China para buscar una integración de los productores al procesamiento y exportación de leche?
-Nuestra iniciativa ha ido captando cada vez más eco. Ya contamos con el apoyo del Ministerio de Agricultura y se sumó a eso el respaldo del intendente de la Región de Los Lagos y su seremi, y pensamos ir sumando apoyo de los demás intendentes de las regiones lecheras. Estimamos que formando una red de colaboración esto va a funcionar. Ya se integró el embajador de China y nos invitó a una mesa para conversar el tema de la posible integración vertical, a través de inversionistas chinos, a la que asistió también el senador Rabindranath Quinteros. Estamos sumando voluntades y vemos con muy buenos ojos las perspectivas de futuro.
Tenemos anunciada la visita de un grupo de inversionistas que estaría asistiendo al 12° Congreso de Fepale, Federación Panamericana de la Leche, que Fedeleche va a organizar en abril, en Puerto Varas.
-¿Qué harán con Promolac?
-Asumimos como desafío hacernos cargo y encarar la promoción y fomento del consumo lácteo nacional. Para eso compramos la parte que tenía la industria y ahora somos socios controladores de Promolac. Vamos a destacar por sobre todo la leche generada por los productores chilenos. En esa línea nos vamos a preocupar de informar al consumidor cuáles son las empresas procesadoras de lácteos que están importando leche, para que pueda privilegiar el consumo de productos hechos con leche chilena.
-Una de las preocupaciones del consorcio eran los temas técnicos de producción. ¿Cómo solucionarán eso?
-Nuestra salida tuvo que ver con las expectativas que se trazó el propio consorcio y que no se han podido lograr. O sea, dentro de potenciar la cadena láctea estaba doblar o triplicar la producción nacional y, en lo concreto, nos hemos mantenido estancados en 2.500 millones de litros hace, aproximadamente, cuatro años, e incluso en 2015 decrecimos en 6,3%… Entonces, evidentemente el trabajo en conjunto no ha funcionado.
Se optó por renunciar, dado que no había un beneficio concreto al productor. Ahora, en subsidio, estamos trabajando en un convenio de colaboración con el INIA. Eso sí, nosotros estamos siempre dispuestos a conversar temas que sean atinentes a la cadena láctea.
Ahora el consorcio lechero no tiene representación de los productores, sino que ahí están solamente las grandes industrias trabajando juntas.
Unos 175 pesos promedio se están pagando por el litro de leche. Entre 210 y 220 pesos sería el costo de producción de la leche, a noviembre de 2015.
Arnaldo Guerra Martínez
Campo
El Mercurio
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