Já ouviu falar de melhoramento animal? Ora bem, para abordarmos este tema é fundamental falarmos um pouco acerca do que é a produção animal. A produção animal é uma área agrícola que visa a exploração de animais com interesse pecuário, nomeadamente os bovinos, os caprinos, os ovinos, os suínos e as aves, de forma a obter um produto final seja ele a carne, leite, ovos, lã, ou outro.
í‰ sabido que o Homem desde sempre se preocupou em produzir mais e melhor, se inicialmente a caça era a única maneira de conseguir o alimento, hoje a facilidade é tanta que nem nos lembramos de como o alimento vai parar ao supermercado ou mesmo ao nosso prato. A necessidade de obter alimento facilmente e em quantidade suficiente foi o fator impulsionador que permitiu criar o tipo de produção que hoje temos. Nos últimos anos verificou-se uma grande expansão neste sector de tal forma que, segundo alguns estudos: “a produção de carne por animal aumentou 3 vezes mais do que o número de animais e na produção de leite o aumento duplicou por vacaâ€, reduzindo-se o número de vacas. Isto significa que houve um aumento considerável na eficiíªncia de utilização dos animais. Claro que, é desde logo vantajoso para o produtor obter maior produto reduzindo o número de cabeças. O aumento da eficiíªncia produtiva assenta, de uma forma geral, em 3 pilares indissociáveis: a genética, as características metabólicas e o maneio alimentar, assim o criador de hoje para além de se preocupar em investir em boas pastagens e/ou suplementações alimentares também se deve preocupar com o valor genético do animal.
Claro que numa exploração, pretende-se ter um suíno com elevada prolificidade (com muitos leitões por parto), ou frangos com elevado volume muscular, ou vacas com elevada capacidade leiteira, ou seja, animais com elevado valor genético e por isso bons produtores. A ciíªncia que se utiliza para obter animais com características desejadas é denominada de melhoramento genético animal.
O melhoramento genético é, de uma forma muito geral, baseado em 2 técnicas: a seleção e o cruzamento. A seleção permite escolher os animais com boas características de produção para os reproduzir posteriormente e o cruzamento não é mais do que a reprodução entre animais de raças diferentes, de forma a obter animais mais produtivos ou de forma a criar ou complementar novas raças. As técnica de selecionar e cruzar animais com características de interesse para o homem já são utilizadas há muitos anos pelos produtores, no entanto, só há relativamente pouco tempo é que teve uma dimensão tecnológica e científica relevante, de tal forma que hoje já existem centros de investigação especializados somente nessa área. Para ter uma pequena ideia, hoje consegue-se através da análise de sémen ou até mesmo de um simples píªlo, detetar-se as qualidades daquele animal e saber se é ou não bom candidato a reprodutor. A Inseminação artificial e, bem mais recentemente, a transferíªncia de embriões vieram também permitir um avanço genético mais rápido. Por tudo isto, hoje o produtor pode utilizar raças ou indivíduos mais direcionados para um determinado objetivo, por ex.: numa avicultura existem raças pesadas, de crescimento rápido (Rhode Island) mais direcionadas para a produção de carne, e raças leves mais utilizadas para a produção de ovos (Leghorn Branca).
Porém, apesar de ser ótimo para um produtor obter animais com elevada capacidade produtiva, também existem algumas desvantagens associadas, tais como: os animais ficam mais susceptíveis a doenças, tíªm menor resistíªncia a diferenças de temperatura extremas, e necessitam de fatores de produção e alojamentos especializados. Para além de que estamos a artificializar o que de mais natural existe no nosso Planeta. Por isso, devem ser ponderados todos estes fatores. No futuro espera-se um tipo de produção animal marcada pelo conhecimento científico que deverá procurar para além da satisfação das necessidades humanas, o bem-estar animal, a sustentabilidade e um tipo de produção que possa ser socialmente aceitável. Pois “o descontentamento é o primeiro passo na evolução de um homem ou de uma nação†(Oscar Wilde).
