La compañía mexicana analiza la situación, luego que su negocio en ese país reportó un flujo operativo negativo por 3.7 millones de dólares durante el tercer trimestre, una situación que la propia empresa calificó como «sorpresiva», en una conferencia con analistas e inversionistas donde explicó sus resultados para el periodo.
«Promised Land y nuestro negocio de cultivos, que se producen en la planta de Colorado, pierden dinero, esto ha sido una sorpresa para nosotros, y entendemos que es una noticia muy decepcionante», dijo Alberto Arellano, director de finanzas de la compañía lechera, durante la conferencia. «Creemos que nuestro plan de equilibrio podría tardar un año más de lo originalmente anticipado».
Lala añadió que conformó un nuevo equipo de trabajo en Estados Unidos, que incluye un nuevo director de finanzas, que está analizando un plan de reestructura que incluirá una completa reconfiguración de su estrategia de manufactura en cultivos y leches especiales -en específico en su planta del estado de Colorado–, así como una mejora de su portafolio de productos.
La compañía agregó que está analizando todas las posibilidades principalmente para su negocio de cultivos, que considera productos como cremas y queso cottage, que al parecer son los que más trabajo están teniendo en despegar.
Lala adquirió el año pasado el negocio Laguna Dairy por 246 millones de dólares, que incluye tres plantas productoras y un portafolio de más de cinco marcas entre las que destacan dos de leches especializadas: Promised Land y Skim Plus, y dos más de yogurt bebible: Lala y Frusion.
En cuanto a sus negocios en el sur del continente, Lala no descartó la posibilidad de finalmente sí adquirir una participación en Itambé Alimentos, la filial de la brasileña Vigor, la cual también está en proceso de comprar, luego que trascendiera que la Cooperativa Central dos Produtores Rurais de Minas Gerais (CCPR) enfrenta problemas para ejercer su derecho de preferencia para adquirir la participación de 50% en Itambé que originalmente planeaba comprar Lala.
«Sobre Itambé hasta el momento preferimos tomarlo paso a paso y que la cooperativa siga con su proceso, no queremos hacer comentarios sobre lo que pase en el futuro», dijo Scot Rank, director general de Lala, en la conferencia.
Al respecto de la compra de Vigor, la compañía prefirió no ofrecer una fecha estimada para el cierre de la operación valuada en cuatro mil 325 millones de reales brasileños (mil 329 millones de dólares), sin considerar Itambé, que financiará en principio con un préstamo puente con JP Morgan (NYSE:JPM), BBVA (MC:BBVA) Bancomer y Santander (MC:SAN), y que después podrían refinanciarse con un crédito sindicado y la emisión de bonos.
En cuanto a México, la compañía dijo sentirse lista, en comparación con lo sucedido el año pasado, para reaccionar al ambiente de volatilidad que al parecer ya será una constante en la economía del país.
El plan de la compañía pasa por reaccionar más rápido ajustando el precio de algunos de sus productos, si la depreciación del peso continúa, además de una estrategia de eficiencias y reducción de costos, con los que espera ahorros por 200 millones de pesos (10.5 millones de dólares) en costo de producción.
