La abolición en Europa de las cuotas de producción de leche aumenta la presión sobre los precios mundiales de los productos lácteos, generando un nuevo dolor de cabeza para los granjeros de Nueva Zelanda en un momento en que muchos de ellos no consiguen llegar al umbral de rentabilidad.
Las cuotas de la Unión Europea a la producción de leche concluyeron el 31 de marzo tras más de 30 años en vigor, por lo que los productores de esta región podrán mostrarse más activos en los mercados internacionales.
Los precios de los lácteos volvieron a bajar en la subasta a un día del 1 de abril en la GlobalDairyTrade, una plataforma de negociación creada por la neozelandesa Fonterra Co-Operative Group Ltd. El índice de precios GDT, que cubre un conjunto de productos lácteos y contratos, bajó un 10,8% respecto a la subasta anterior, celebrada el 17 de marzo, a un precio medio de venta de US$2.746 por tonelada. La leche entera en polvo bajó un 13,3% a US$2.538 por tonelada.
“Se espera que la retirada de las cuotas aumente el suministro mundial de leche”, señaló Susan Kilsby, analista de lácteos en AgriHQ. “Ya hay algunas empresas europeas que se han puesto como objetivo llegar a los mercados asiáticos con productos lácteos que compiten con los de Nueva Zelanda”.
Kilsby añadió que aunque no se espera que el aumento de la producción de leche europea sea enorme, la reciente volatilidad en el mercado podría explicarse en parte por la incertidumbre sobre el impacto exacto de la nueva postura de la UE respecto a las cuotas.
La elevada producción mundial de leche, los elevados inventarios en China y la superabundancia derivada de la prohibición de Rusia a las importaciones de alimentos de Estados Unidos y Europa han afectado mucho a los precios de los lácteos recientemente. Actualmente, la leche en polvo es un 40% más barata que hace un año.
En marzo, el gigante lácteo Fonterra anunció que mantenía su previsión de pagar 4,70 dólares de Nueva Zelanda (US$3,50) por kilo de sólidos de leche a sus 10.500 granjeros en la temporada 2014-15.
Se trata del precio más bajo en seis años y se espera que reduzca los ingresos anuales de los granjeros en unos 6.000 millones de dólares neozelandeses.
Los analistas se muestran escépticos de que los ingresos alcancen incluso esos niveles, en vista del resultado de la última subasta. AgriHQ ha rebajado su previsión a 4,54 dólares neozelandeses por kilo de sólidos de leche.
El órgano del sector DairyNZ ha calculado que el granjero medio necesita embolsarse 5,40 dólares neozelandeses por kilo de sólidos de leche sólo para cubrir sus gastos de la temporada, lo que significa que con los pagos que se prevén actualmente, muchos se verán obligados a endeudarse más.
El banco central de Nueva Zelanda ha señalado que la creciente deuda de los productores de leche, que ha aumentado un 42% desde 2008, es uno de los mayores riesgos para la economía del país.
The Wall Street Journal Americas
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